Terremoto en Colombia: se agota el tiempo para encontrar sobrevivientes entre los escombros

Las labores de búsqueda y rescate en Colombia entraron este jueves en una fase crítica, al cumplirse las primeras 72 horas desde el terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el occidente del país el 10 de agosto de 2026.

El balance continúa aumentando. Las autoridades reportan al menos 265 personas fallecidas, más de 3,500 heridas y cientos de desaparecidos, mientras equipos de emergencia siguen trabajando entre los escombros de edificios colapsados en ciudades como Cali, Pereira y Manizales.

El epicentro se ubicó cerca de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, y el movimiento fue considerado el más fuerte registrado en Colombia durante el siglo XXI.

Las 72 horas que pueden marcar la diferencia

El periodo de las primeras 48 a 72 horas después de un terremoto suele considerarse una ventana especialmente importante para localizar personas con vida bajo estructuras derrumbadas.

Sin embargo, el cierre de ese periodo no significa que las posibilidades de supervivencia lleguen automáticamente a cero. Las condiciones del espacio donde permanezca atrapada una persona, así como el acceso a aire, agua y protección frente a las condiciones del entorno, pueden ampliar el tiempo de supervivencia.

Por eso, los equipos de rescate mantienen operaciones en diferentes puntos del occidente colombiano.

En Cali, los socorristas han pedido silencio alrededor de algunas estructuras para intentar identificar posibles señales de vida entre los restos. En uno de los sitios de búsqueda, los equipos continúan trabajando mientras familiares esperan noticias.

Cali y Pereira concentran los esfuerzos

Las labores se concentran especialmente en Cali y Pereira, dos de las ciudades que registraron daños importantes.

En Cali, los equipos han trabajado en edificios afectados mientras familiares y voluntarios permanecen cerca de las zonas acordonadas.

En el complejo Torres del Limonar, por ejemplo, todavía había personas reportadas como desaparecidas mientras los rescatistas avanzaban entre los restos de la estructura. Reuters reportó que siete sobrevivientes y 13 cuerpos habían sido recuperados de ese sitio.

Pereira también mantiene operaciones de búsqueda, mientras que otras zonas afectadas enfrentan problemas de acceso y comunicación.

Los daños se extienden a viviendas, hospitales, escuelas, carreteras y otras infraestructuras. Más de 12,000 viviendas han sido destruidas o severamente afectadas, según los balances difundidos este jueves.

Chocó enfrenta una situación especialmente complicada

El terremoto tuvo su epicentro en San José del Palmar, Chocó, una región con comunidades dispersas y zonas de difícil acceso.

Quibdó, capital departamental, también sufrió daños y registró víctimas mortales. En esta ciudad, las autoridades han comenzado a trasladar el foco de la emergencia desde la búsqueda de personas atrapadas hacia la atención de los damnificados y la recuperación.

La situación es especialmente complicada en comunidades rurales, donde los daños a caminos y las dificultades logísticas han retrasado la llegada de ayuda.

El terremoto también provocó más de 150 réplicas, algunas de ellas capaces de complicar las labores de rescate y aumentar el riesgo para quienes trabajan entre estructuras dañadas.

Rescatistas mexicanos participan en las labores

Entre los equipos que han llegado a las zonas afectadas se encuentran integrantes de los Topos Aztecas, grupo mexicano especializado en búsqueda y rescate en estructuras colapsadas.

Algunos de sus integrantes llegaron desde Venezuela, donde habían participado previamente en labores de emergencia después de los terremotos registrados en ese país.

La presencia de equipos extranjeros forma parte de la respuesta internacional ante la magnitud de la emergencia.

México también ofreció enviar brigadas de rescate del Ejército Mexicano, aunque el ingreso de algunos equipos se ha retrasado debido a requisitos de certificación solicitados por las autoridades colombianas.

Colombia comienza a pensar en la reconstrucción

Mientras continúan las labores de rescate, el gobierno del presidente Abelardo de la Espriella comenzó a preparar la siguiente etapa de la emergencia.

El mandatario declaró una emergencia económica, social y ecológica para acelerar la respuesta y la reconstrucción tras el terremoto.

También anunció la creación del Fondo Milagro, destinado a canalizar recursos nacionales e internacionales para atender a las personas afectadas y financiar parte de la recuperación.

La medida llega en medio de una situación fiscal complicada para el país. El gobierno busca utilizar mecanismos extraordinarios para atender daños en viviendas, infraestructura y servicios básicos.

Miles de familias necesitan ayuda

El terremoto dejó a miles de personas sin vivienda.

Además de las familias que perdieron completamente sus casas, otras tuvieron que abandonar sus hogares debido a los daños estructurales y al temor provocado por las réplicas.

La emergencia ya no se limita a encontrar sobrevivientes. Las autoridades deben garantizar alimentos, agua, atención médica, refugio, servicios sanitarios y apoyo económico para las comunidades afectadas.

La reconstrucción de viviendas e infraestructura será una de las principales tareas una vez que concluya la fase de búsqueda y rescate.

La ayuda internacional continúa llegando

La magnitud de la tragedia provocó una respuesta internacional.

Estados Unidos, Israel, Ecuador y El Salvador se encuentran entre los países cuyos equipos o recursos han sido aceptados para apoyar las labores de emergencia, mientras otros gobiernos y organismos han ofrecido asistencia.

España, por ejemplo, activó una ayuda de emergencia de un millón de euros mediante la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), destinada a refugios, agua, saneamiento y apoyo sanitario.

La ayuda internacional se suma al trabajo de bomberos, policías, militares, equipos USAR, personal médico y voluntarios colombianos.

El rescate entra en una nueva etapa

Las 72 horas desde el terremoto ya se cumplieron, pero los equipos continúan buscando posibles señales de vida.

La ventana crítica se reduce con el paso del tiempo, aunque los especialistas mantienen las operaciones mientras exista una posibilidad razonable de encontrar personas atrapadas.

Después llegará una etapa todavía más larga: atender a los sobrevivientes, alojar a quienes perdieron sus viviendas, reparar hospitales y escuelas y reconstruir las zonas destruidas.

Por ahora, la prioridad sigue siendo una sola: retirar los escombros con cuidado y encontrar a quienes todavía puedan estar con vida.